这些小石子被称为“道砟”，材质主要为特级花岗岩。从英国工业革命开始，最早的铁路轨道都是由木头制成的。直到19世纪，有了钢轨之后，为减少地面的应力，人们在轨道下面铺设了一层碎石组成的道床。这种传统延续到现在，也就是如今的道砟。 道砟的作用有很多，主要是承载路基，分散铁轨和火车的重量，缓冲震动，以免铁轨变形等。 可想而知，载重量巨大的火车高速通过铁轨时，光靠几颗钉子固定是完全不够的。因为铁轨可能会因为热膨胀或是震动等原因而改变位置。而这些小石头可以让轨道不发生位移。 很多人会疑惑，为什么一定要用石子呢?用别的不行吗? 这主要是因为小石子硬度比较高、抗压强度大，可以有效承受火车的重量。而石子之间相互摩擦可以有效起到吸收噪音和能量的作用，还能把承载的重量分散到地基上，缓解铁轨的压力。而且，石子成本比较低，维护起来也比较方便。 因为铁轨常年暴露在户外，难免经受雨雪天气。小石子之间的空隙方便雨水直接渗入地下，部分灰尘也可以落入地下，不至于覆盖在碎石子表面，影响其排水性、强度和美观。 此外，道砟还可以防止野草或其他植被在上面生长。 不过，道砟也有很多缺点。所以，如今世界上很多高铁都不用小石子了，而是采用无砟轨道，直接把铁轨铺设在混凝土上，这样可以减少粉尘、降低维护成本、美化环境，还能直接提高车速。 相信随着科技的进步，列车在不断提速的过程中，各方面技术也会日益完善。